Beijing – Donald Trump vindt wetenschap waardeloos en haar beoefenaars woke. Om hen in de pas te laten lopen heeft hij zijn verbale aanvallen op de universitaire wereld kracht bijgezet met verstikkende maatregelen. Duizenden geleerden zijn daarom naar het buitenland gevlucht. De Chinezen onder hen zijn extra verdacht. Al zijn het nog zulke prestigieuze wetenschappers, ze zijn haast per definitie staatsgevaarlijk. Zij wijken meestal uit naar hun vaderland, waar ze met open amen worden ontvangen en wetenschappelijk en financieel in de watten worden gelegd.

Trump heeft zijn allergie voor kennis gemeen met een ideologische tegenpool, wijlen Mao Zedong. Tijdens de tien jaar van Mao’s Culturele Revolutie waren de Chinese universiteiten dicht. Tien jaar stonden kennisoverdracht en wetenschappelijk onderzoek stil. De nieuwe sterke man Deng Xiaoping had voor zijn economische revolutie een enorme behoefte aan kennis en wetenschap. Daarom werden steeds meer studenten naar Amerikaanse universiteiten gestuurd. Voor de Chinese elite werd een studie in de VS steeds meer een statussymbool. De dochter van Xi Jinping zelf heeft in Harvard gestudeerd.

Het was de bedoeling dat de Chinese studenten na hun afstuderen terugkwamen om zich in te zetten voor de hervormingen van Deng. In veel gevallen kwam daar echter niet veel van terecht: de jonge Chinese geleerden bleven vaak in de VS en begonnen daar een wetenschappelijke carrière. Die bezorgde de besten onder hen wereldfaam. Met de wetenschappelijke en technologische ontwikkeling van de Volksrepubliek zelf nam de drain van Chinese brains steeds verder af, vooral door toedoen van de coronapandemie en van Trump I en II (...)