Rubriek In de wereld

Europa koopt massaal Chinese airco’s, 22 juli 2026 

Na de VS wordt nu ook Europa getroffen door een ‘China-shock’.

Beijing – In Europa wordt deze zomer gezucht en gezweet als nooit tevoren. De run op airconditioners is dan ook niet bij te houden. Maar waar komen die elektriciteit vretende, rijkelijk CO₂ uitstotende apparaten vandaan? Drie van de vijf aircofabrikanten zijn Chinees. En zo wordt Europa als gevolg van de recordhitte nog afhankelijker van de Volksrepubliek dan het al was.

Toen China in 2001 toetrad tot de Wereldhandelsorganisatie, dachten de Verenigde Staten dat ze het Hemelse Rijk economisch aan hun zegekar hadden gebonden. Niemand had gerekend op het omgekeerde effect. De VS werden overspoeld door goedkoop Chinees spul. Goed voor de portemonnee van de Amerikanen, slecht voor hun werkgelegenheid. Deze ‘China-shock’ heeft mede de opkomst van Trump mogelijk gemaakt. Europa daarentegen bleef het wensdenken over China nog lang koesteren. Pas tijdens de coronacrisis drong het door dat je voor mondkapjes, paracetamolletjes en zoveel andere onontbeerlijke dingen bij China moest zijn.

Na corona kwam de haast stilgevallen Chinese economie weer op gang. En hoe. De Partij vergat alle beloften over stimulering van de binnenlandse vraag en zette volop in op de export van hoogwaardige goederen. Die zijn niet alleen van goede kwaliteit, maar dankzij robuuste regeringssubsidie ook goedkoop. Zodat Europa wordt overspoeld door Chinese zonnepanelen, windturbines en alle mogelijke hightech-producten, zoals elektrische auto’s en batterijen, robots en AI-snufjes, drones en bewakingscamera’s. En daar zijn nu de airco’s bijgekomen.

Een groot deel van China heeft een landklimaat, met ijzige winters en gloeiend hete zomers. In de jaren negentig werden de woonkazernes van buiten behangen met airco’s, wat die morsige gebouwen nog pokdaliger maakte dan ze al waren. Destijds waren die apparaten in Europa nauwelijks te bekennen, want ze waren amper nodig. Tot vreugde van China hebben de Europeanen zich bar slecht voorbereid op de huidige hittegolven. In de eerste helft van dit jaar werden voor vier miljard euro Chinese airco’s aan de EU verkocht. Vooral mobiele toestellen zijn in trek, want daarvoor hoeven geen gaten in de gevel te worden geboord.

Na de VS wordt nu ook Europa getroffen door een China-shock. De EU heeft veel gepraat over het terugdringen van haar afhankelijkheid van China wat strategische materialen betreft. Vooral Duitsland en Frankrijk eisen protectiemaatregelen, want ze zijn bang dat hun industrie zal bezwijken onder de Chinese import. Een gedecideerd beleid blijft echter uit, en intussen wordt het Europese aandeel in de Chinese markt almaar kleiner. Het handelstekort ten nadele van de EU is nog nooit zo groot geweest als nu. Dat tekort is nog verder uitgedijd door de massale aankoop van Chinese airco’s.