Omdat Chinezen lang willen leven, sterft de ezel uit

Het tover-elixir dat Chinezen de eeuwige jeugd moet schenken, wordt gemaakt van ezelhuiden. Nu wordt het dier met uitsterven bedreigd.

Jan van der Putten

Als je eeuwig jong wil zijn, gebruik dan een ejiao-product. Dan wordt je huid elastisch en blijven je botten sterk en je gewrichten soepel. Chinezen, vooral bejaarden en middenklassers, zijn gek op dit traditionele Chinese medicijn. Voor de bereiding van het tover-elixir wordt vel van ezels gebruikt. Daarvoor moeten er volgens de laatste schattingen jaarlijks zes miljoen worden geslacht. Door dit bloedbad is de Chinese ezelpopulatie sinds 1992 met tachtig procent gekrompen. En nu wordt het dier ook elders bedreigd met uitsterving.

Ejiao is de gelatineachtige kleefstof die ontstaat door ezelhuiden te koken en het brouwsel te zuiveren. Sinds ruim tweeduizend jaar geldt het in China als een antiverouderingsmiddel. Lange tijd konden alleen de rijken het zich veroorloven. Eind vorige eeuw begon de vraag dankzij de economische bloei snel te groeien. Het aanbod groeide navenant, want industrialisering en hogere inkomens maakten ezels overbodig als last- en landbouwdieren (...)